“元”，谓“始”，开始的意思，凡数之始被称为“元”，“旦”谓“日”，

《说文解字》中“旦”字也有早上的含义，象征着太阳从地平线上冉冉升起。

“元旦”即为“初始之日”的意思，引申为新年的第一天。

元旦的演变

“元旦”一词，古已有之，并不是在中国采用公历年后所使用的新词。

在文学作品中最早见于《晋书》中的“颛帝以孟夏正月为元，其时正朔元旦之春。”

而在我国历史上，“元旦”指的是“正月一日”便是我们现在所过的“春节”。

但是“正月”的计算方法，在汉武帝时期（公元前141年~公元前87年）以前是很不统一的。

汉武帝之前，有如黄帝历、颛顼（zhuān xū）历、夏历等多种历法的存在，

导致汉武帝之前的历代元旦的日期并不一致。

夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，

周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。

直至汉武帝继位，经司马迁等人提议，于公元前104年（太初元年），汉武帝下令改定历法，

并责成邓平、唐都、落下闳等人议造《汉历》，并颁布实施这套《汉历》，

将原来以十月为岁首改为以孟喜月（元月）为岁首，至此古代“元旦”的时间才正式固定下来，

而“元旦”这一称谓也流传下来，一直沿用至清朝末期。

辛亥革命后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年（公元1912年）决定使用公历，

并规定阳历1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。

1949年新中国成立后，为区分两个新年，便以公历1月1日为元旦，农历正月初一改称为“春节”，

因此“元旦”在当代中国也被称为“阳历年”、“新历年”或“公历年”。给予了人们新一年的期盼和美好祝愿。

元旦的传说

关于元旦的由来，有两个传说广为流传。

传说一：传说在4000多年前远古的尧、舜盛世之时，尧在位时勤政于民为百姓办了很多好事，

很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“部落联盟”的首领位传给自己的儿子，

而是传给了品德才能兼备的舜。

尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”

后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。

后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，

把农历正月初一称为“元旦”，或“元正”。

传说二：如前文《晋书》中所提到的“颛帝以孟夏正月为元，其时正朔元旦之春。”

颛顼以孟夏月（农历四月）为正月，元旦这一词汇便就此流传了下去。

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